1851
Durch seine Veröffentlichungen und Vorträge ist Pierre-Jean zu einer bekannten Persönlichkeit geworden und kann sowohl in den USA als auch in Europa auf viel Unterstützung und Sympathie zählen. Außerdem ist der amerikanischen Regierung nicht entgangen, dass sich der katholische Missionar mit den meisten Indianerstämmen sehr gut versteht. Washington beschließt, de Smets Hilfe in Anspruch zu nehmen, um einen Konflikt mit den Prärie-Indianern zu vermeiden. Die Initiative kommt nicht zu früh, denn die Indianer sind durch die massive Migration quer durch die traditionellen Jagdgründe sehr unruhig geworden. Die Amerikaner wollen mit allen Stämmen südlich des Missouri und nördlich der texanischen Grenze einen Rat abhalten. Auf diese Weise hoffen sie, sich auf sichere Auswanderungsrouten nach Utah, Kalifornien und Oregon zu einigen. Am 19. April bittet der für Indianerangelegenheiten in St. Louis zuständige Colonel David Mitchell De Smet offiziell, an der geplanten Konsultation in Fort Laramie teilzunehmen. De Smets Aufgabe ist es, so viele Stämme wie möglich zu ermutigen, bis zum 1. September zum Fort zu kommen.
De Smets Plan ist einfach. Er wird nach Fort Union segeln und unterwegs so viele Indianer wie möglich auffordern, an der geplanten Konsultation teilzunehmen. Er wird predigen, Flugblätter verteilen und die indische Delegation nach Fort Laramie begleiten. Vater Elet gefällt der Plan. Pater Christiaan Hoecken, Missionar bei den Potawatomi, wird De Smet begleiten.
In der Zwischenzeit will Roothaan De Smet für den Verlust der Missionen in den Bitterroots verantwortlich machen. Insbesondere hätte er die Dinge zu sehr beschönigt. De Smet argumentiert dagegen, dass aus Briefen von Accolti, Ravalli, Mengarini und Joset hervorgeht, dass die Flathead-Mission bis 1849 sehr gut lief. 49 ist das Jahr des Goldrausches und der Beginn der massiven Auswanderungswellen in den Westen. Aber trotz Roothaans Kritik lässt Elet De Smet und Hoecken gehen.
Am 7. Juni schickt Kapitän Joseph La Barge die St.-Ange in die braunen Gewässer des Missouri. Das St.-Ange wurde '49 gebaut und ist daher noch recht neu. Auf dem 60 Meter langen Deck müssen sich die 100 Passagiere, meist Agenten der AFC, auf der langen Fahrt nach Fort Union (3.200 Kilometer) zurechtfinden. Mit an Bord ist der junge Schweizer Maler Rudolph Friederich Kurtz. Kurtz plant, ein Jahr bei den Pelzhändlern in Fort Berthold zu verbringen. Nebenbei malt Kurtz das Porträt von De Smet. Aufgrund des späten und plötzlichen Tauwetters steht der Missouri River sehr hoch und hat dadurch einen großen Teil des Uferbereichs überschwemmt. Das flache Flussboot muss sich seinen Weg durch die unzähligen entwurzelten Bäume und die schwimmenden Trümmer von weggespülten Häusern, Zäunen, Ställen und Schuppen bahnen. Es ist eine ziemliche Kunst, zwischen all diesen gefährlichen Hindernissen gegen den Strom zu navigieren. Im trüben Wasser treiben die aufgequollenen Kadaver aller möglichen ertrunkenen Tiere. Sechs Tage nach dem Verlassen von St. Louis (nach 800 Kilometern) brach an Bord der St.-Ange eine gefürchtete Krankheit aus. 13 Passagiere bekommen plötzlich schweres Fieber. Es ist Cholera! Auch de Smet wird krank. Pater Christiaan Hoecken kümmert sich um die Opfer und hilft den Sterbenden, aber am 19. Juni hat die ansteckende Krankheit auch ihn heimgesucht und wenige Stunden später starb er. Hoecken liegt am Waldrand begraben. Auf dem Rückweg wird La Barge den Sarg abholen, um ihn zu Florissants Noviziat zu bringen. Als sich die St.-Ange der klaren Luft des Plateaus an der Mündung der Platte nähert, ist die Epidemie, die bereits 20 Menschen an Bord das Leben gekostet hat, abgeklungen. Aber im Land der amerikanischen Ureinwohner sind die meisten Stämme entlang des Missouri River erneut Opfer einer massiven Pockenepidemie. Die Zahl der Opfer ist so hoch, dass der Geruch des Todes mit der St.-Ange umherzieht. Jenseits von Fort Pierre organisiert De Smet seine ersten Begegnungen mit den angeschlagenen Lakota, den Arikara-, Gros Ventre- und Mandan-Indianern. Er versucht sie zu trösten und hofft, später konkretere Hilfestellungen anbieten zu können.
Am 14. Juli erreichte die St.-Ange ihr endgültiges Ziel: Fort Union an der Mündung des Yellowstone River. Dort hat De Smet genau 2 Wochen Zeit, um seine Reise nach Fort Laramie vorzubereiten. Einige Häuptlinge der Assiniboin, der Minitaree, der Arikara, der Mandan und der Crow-Indianer werden De Smet zum Ort des Treffens begleiten. Der lokale Direktor der AFC, Alexander Culbertson, wird ebenfalls reisen.
Am 31. Juli bricht die 35-köpfige Delegation mit 2 Karren und 4 Kleinwagen zu einer Festung auf, die etwa 1.300 Kilometer südlich liegen muss. Zehn Tage später erreichen sie Fort Alexander am Zusammenfluss der Flüsse Rosebud und Yellowstone. Nach einer Pause von 6 Tagen überqueren sie den Yellowstone und folgen einer bisher unbekannten Route. Es ist trocken und heiß. In einer Wolke aus Ungeziefer zieht die Karawane durch eine wilde Landschaft voller ausgetrockneter Flussbetten und Schluchten. Regelmäßig verlieren die Guides den Überblick, doch nach einigen Umwegen erreicht die Gruppe schließlich die Great Magic Road (der Spitzname, den die Indianer der Straße nach Oregon inzwischen gegeben haben). Es ist der 2. September, als De Smet das Gebiet um Red Buttes (südwestlich von Casper, Wyoming) erkennt. Sie sind zu weit im Westen und müssen eine Woche nach Osten fahren, um Fort Laramie zu erreichen. 49 reisten 30.000 Auswanderer auf der Straße, ein Jahr später weitere 50.000. Ihr Durchzug hat die Landschaft nachhaltig gestört. Der September ist bereits spät in der Saison und die Strecke ist menschenleer. Sie kommen am 9. September in Fort Laramie an. In und um Fort Laramie, wo normalerweise nicht mehr als 200 Menschen leben, gibt es nicht genug Nahrung für die Tausenden von Arapaho-, Cheyenne-, Crow-, Arikara-, Assiniboin-, Mandan- und Gros-Ventre-Indianern. Das Treffen wurde 56 Kilometer nach Osten verlegt. De Smet und seine Delegation müssen zur Mündung des Horse Creek (Nebraska) am Südufer der Platte. De Smet kann mit Colonel Robert Campbells Auto fahren.
Am 12. September gibt Mitchell grünes Licht für die große Beratung. Zweck des ganzen Plans ist es, den Amerikanern das Recht zu geben, ungestört durch die Jagdgründe der Indianer zu streifen. Die Weißen wollen auch Festungen, um ihre Straße zu schützen. Im Gegenzug erhalten die Indianer eine Entschädigung. Unter den Verhandlungsführern finden wir bekannte Namen wie Thomas Fitzpatrick, Jim Bridger, AB Chambers und B. Gratz Brown. Mindestens 10.000 Indianer campen jetzt rund um das Treffen. Sie sind Sioux, Cheyenne, Arapaho, Krähe, Gros Ventre, Assiniboin und Arikara. Die Shoshone, Pawnee, Kiowa und Comanche beteiligen sich nicht an den Gesprächen, weil sie den anderen Indianern nicht zu sehr vertrauen. Nach viel Palaver und Rhetorik stimmen schließlich alle den Vorschlägen zu. Der sogenannte Fort Laramie Treaty von 1851, der die Straßen nach Santa Fe, Utah, Oregon und Kalifornien sicher machen sollte, ist Fakt. De Smet wird in St. Louis eine Karte mit abgegrenzten Jagdgebieten für alle Indianer zeichnen. Während der Konsultation konvertiert De Smet einen großen Teil der anwesenden indigenen Bevölkerung (ca. 2000 oder 1 von 5!). Mit viel Verspätung kommen am 20. September 24 Waggons mit Lebensmitteln und anderen Geschenken im Wert von 50.000 Dollar an, die unverzüglich verteilt werden. Nicht lange danach bringen Späher die gute Nachricht, dass entlang der südlichen Gabelung der Platte, drei Tage von Fort Laramie entfernt, Massen von Bisons grasen! Für die meisten Indianer ist das das Signal, das Lager abzubrechen und auf die Büffeljagd zu gehen. Die Beratung dauerte 12 Tage.
Am 24. September verabschiedet sich De Smet von seinen Landsleuten, um mit der offiziellen Delegation nach St. Louis zurückzukehren. Er wird einige Häuptlinge persönlich begleiten, die den großen Vater in Washington besuchen wollen. Auf dem Rückweg treffen sie Prinz Paul von Württemberg, der mit ein paar preußischen Offizieren in die Wind River Mountains geht. Die Herren wollen eine schöne Jagdgesellschaft veranstalten. In Fort Kearny verlässt Mitchell die Delegation, um nach Nebraska City weiterzureisen. De Smet, Fitzpatrick und die Indianer reisen nach Fort Leavenworth. Sie besuchen die Mission der Potawatomi-Indianer in St. Mary und reisen nach einem Aufenthalt von 3 Tagen weiter nach Westport. Sie bleiben im Union Hotel, wo Mitchell sich wieder der Gruppe anschließt. Sie gehen am 18. Oktober an Bord der Clara und kommen 4 Tage später in St. Louis an. Die Indianer sind tief beeindruckt von der Lebenswelt der Weißen. In den Gebäuden der Universität von St. Louis organisiert De Smet ein Bankett für seine indische Delegation. Der Provinzial verspricht den indischen Gästen, ihrem Stamm auch einen schwarzen Rock zu schicken. De Smet hat insgesamt 8.780 Kilometer zurückgelegt. Die amerikanische Regierung ist sehr erfreut über die Rolle, die De Smet als Vermittler gespielt hat.
Während seiner Abwesenheit übernahm Pater Verhaegen die Aufgabe von De Smet als Prokurator. De Smet hofft insgeheim, zu seinen Reduktionen in den Rocky Mountains zurückzukehren, aber Roothaan hat andere Pläne. Er schlägt Elet vor, De Smet dauerhaft nach Europa zu schicken. Dort konnte er kontinuierlich Geld für die Missionsarbeit sammeln, doch als De Smet nach St. Louis zurückkehrt, ist Elet gestorben und William Stack Murphy hat die Verantwortung für die Vizeprovinz übernommen. Murphy braucht De Smet in St. Louis und möchte, dass er im Amt bleibt, also wird De Smet bis zu seinem Tod weiterhin als Staatsanwalt und Sozius für den Vizebezirk Missouri in St. Louis fungieren.
In seiner Verzweiflung entzieht Roothaan die Missionen in den Rocky Mountains der Kontrolle der Vizeprovinz in St. Louis und stellt sie unter sein direktes Kommando.
1852
Pater Terwecoren startet die zweiwöchentlich erscheinende Zeitschrift Collection de précis historiques littéraires, scientifiques. Die Publikation erscheint zeitgleich in Brüssel und Paris. Zwischen 1852 und 1854 schickte De Smet nicht weniger als 27 Beiträge an die Redaktion der Zeitschrift, wodurch sein Ruhm in Europa erheblich zunahm.
Im März hilft De Smet dem schwerkranken Studenten Ralph Benton (22). Am 17. März stirbt Ralph an Ruhr, nachdem er zum katholischen Glauben konvertiert ist. Ralph ist der Sohn des bekannten Senators von Missouri Thomas Hart Benton und der Bruder von Jessie Benton, die 1841 John Charles Frémont heiratete. Der Senator, obwohl protestantisch (presbyterianisch), wird von nun an De Smets bester Verbündeter in Washington DC
Am 15. April erhält De Smet einen Brief von Roothaan, in dem er seine Anschuldigungen mildert. Roothaan beginnt zu begreifen, was in den Rockies falsch gelaufen ist. Die Einsätze können einfach nicht so funktionieren wie die Kürzungen in Paraguay. Die finanziellen Mittel reichen nicht aus, um die Unabhängigkeit der Indianer zu gewährleisten, und dem Einfluss der Weißen kann man sich nicht entziehen. Die Indianer sind Nomaden, einmal auf der Jagd verblasst ihre Bekehrung. De Smet stimmt Roothaans Aussage nicht ganz zu, ist aber bereits zufrieden, dass er nicht mehr der Sündenbock ist.
St. Louis hat heute 120.000 Einwohner, von denen fast die Hälfte Katholiken sind. Der alte katholische Kern besteht hauptsächlich aus französischsprachigen Personen. Sie sind die ersten Siedler aus Louisiana und Kanada. Aber es kommen immer mehr Nicht-Muttersprachler hinzu. Große Gruppen deutscher, polnischer und irischer Katholiken verwandeln diesen französischsprachigen Kern in wenigen Jahren in eine Minderheit. Trotz der Zuwanderung bleibt die katholische Dominanz auf gleichem Niveau. Viele Katholiken stammen aus dem von einer Hungersnot geplagten Irland. In St. Louis hat die katholische Gemeinde eine Kathedrale, 11 Kirchen, eine Universität, ein Priesterseminar, mehrere Schulen und Internate, ein Krankenhaus, ein Waisenhaus, ein Frauenhaus und einige Klöster. Weltweit dienen 6 Erzbischöfe, 35 Bischöfe und 1.500 Priester 1,6 Millionen Katholiken (von 25 Millionen Amerikanern) in den USA. Doch dieser Erfolg weckt Neid, und in den USA, einschließlich St. Louis, wächst allmählich eine gewisse Abneigung gegen den Katholizismus. Nach der Repression nach den europäischen Unruhen 1848 flohen zahlreiche Revolutionäre aus Italien, der Schweiz, Deutschland und Ungarn aus dem alten Europa. In Amerika erklären diese radikalen Einwanderer allem, was päpstlich ist, den Krieg. Sie organisieren Demonstrationen, Feuer werden gelegt und Menschen getötet. Nach dem Goldrausch und der darauf folgenden massiven Einwanderung entwickelt sich auch unter den echten Amerikanern eine Form von Fremdenfeindlichkeit. Manche Protestanten sehen in dieser Entwicklung eine Traumchance, um dem Aufstieg der Papisten Einhalt zu gebieten. Es ist ein explosiver Cocktail, der in einer neuen geheimen Bewegung gipfelt: den Know-Nothings. Zwischen 1852 und 1856 vereinigte diese Bewegung die Kräfte des Widerstands. Der politische Flügel dieser Gruppe ist die American Party, die sich verpflichtet, die Rechte armer Amerikaner gegen den wachsenden Strom europäischer Einwanderer zu verteidigen: sozusagen Amerika für die Amerikaner . Die Belästigung durch Know-Nothings veranlasst allein 1854 20.000 Katholiken, die USA endgültig zu verlassen. Glücklicherweise haben die meisten Amerikaner den Terror der amerikanischen Partei schnell satt, und 1856 kehrte die Wahl von Buchanan diese schwarze Seite in der amerikanischen Geschichte um. In dieser turbulenten Zeit hat sich De Smet etwas aus der Öffentlichkeit zurückgezogen, um die Know-Nothings und die American Party nicht zu heftig zu provozieren.
Für den gewöhnlichen, von Armut geplagten Auswanderer ist die Reise in die Neue Welt keine Vergnügungsreise. Ein guter Prozentsatz überlebt die Überfahrt von Europa in das gelobte Land nicht. Zwischen New Orleans und St. Louis verbreiteten die überfüllten Tretboote viele tödliche Krankheiten. De Smet kümmert sich regelmäßig um flämische Emigranten in Schwierigkeiten. Als Vater, Mutter und eines der Kinder einer Familie kurz nach ihrer Reise in St. Louis sterben, vermittelt er die 8 Waisenkinder in gute katholische Familien.
1853
Isaac Stevens, Gouverneur des New Washington Territory, bittet De Smet, ihn nach Nordwesten zu begleiten. De Smet hat einen guten Ruf bei der lokalen Bevölkerung, einschließlich der gefürchteten Blackfoot-Indianer, was ein praktischer Bonus ist. De Smet möchte sich nicht in die Lage dieses Politikers versetzen und dankt ihm für die Ehre.
Im April besucht De Smet auf seinem Weg nach Europa Washington DC. Er hat ein Interview mit Präsident Pierce. Am 9. Mai verließ er New York mit Bischof John Miège an Bord des Dampfers Fulton nach Europa. Sie kommen am 20. Mai in Le Havre an, eine schnelle Überfahrt von 11 Tagen. Inzwischen erfahren sie, dass Roothaan in Rom gestorben ist. De Smet hält einen Vortrag in Paris. Im November treffen sich De Smet und Miège in Paris wieder. Neben einem vollen Geldbeutel bringt De Smet 8 neue Rekruten mit. Der Bischof hat auch 5 Kandidaten für Missouri. Roothaan wird von Pater Beckx abgelöst.
Im Dezember verlassen De Smet und Miège Antwerpen mit ihren 13 Rekruten auf der Humboldt in Richtung USA. Das Ziel der Humboldt ist New York, aber auch die Kohlelieferung Kurz vor dem amerikanischen Festland beschließt der Kapitän, Halifax anzulaufen und dort zu bunkern. Ein dichter Nebel vor der Küste von Nova Scotia macht das Einlaufen in den Hafen fast unmöglich. Ein einheimischer Fischer bietet seine Dienste an, um das Passagierschiff zu steuern. Der Kapitän der Humboldt nimmt die Einladung an, doch das entpuppt sich als kapitaler Fehler. Um 6 Uhr morgens, während alle noch schlafen, läuft das Schiff vor Devil's Island auf ein Riff auf. Der Humboldt leckt und scheint hoffnungslos verloren. Rettungsboote werden eingesetzt, aber als sich der Nebel lichtet, scheint das Schiff nur noch 30 Meter von der Küste entfernt zu sein. Die an Bord sind entsetzt. De Smet feiert eine Erntedankmesse in der Kathedrale von Halifax.
Bei seiner Rückkehr nach St. Louis erfährt De Smet, dass Van de Velde zum Bischof von Chicago ernannt wurde und Miège nun die Verantwortung für das gesamte Indianerterritorium trägt.
1854
De Smet besucht die kranken Mütter von David Mitchell und Benjamin Bonneville. Bischof Lamy von Santa Fe bittet Beckx, De Smet nach New Mexico zu schicken, doch durch die Rückkehr der 1848 geflohenen Jesuiten steht St. Louis erneut vor akutem Personalmangel, sodass De Smet bleiben muss auf seinem Posten. Beckx entscheidet, dass De Smet die Konten der Rocky Mountain Mission nicht länger verfolgen muss. Antonio Ravalli wird die Mission leiten, die fortan Oregon Mission genannt wird und administrativ von Kalifornien abhängig sein wird. Von nun an wird die Finanzkontrolle von der Provinz Turin (Italien) durchgeführt. De Smet verliert einen weiteren alten Bekannten, als Thomas Fitzpatrick (55) plötzlich an einer Lungenentzündung stirbt. De Smet besucht mehrere Colleges in Ohio und Kentucky.
In Washington wird ein Gesetz verabschiedet (der Kansas-Nebraska Act) mit der Absicht, so viele Indianer wie möglich aus dem Transitgebiet Kansas-Nebraska zu entfernen. Die Indianer aus dem Osten müssen wieder raus. Sie sind südlich von Kansas in einem Indianerterritorium (zukünftiges Oklahoma) angesiedelt. Es ist den Jesuiten unmöglich, der Diaspora zu folgen und in allen neuen Reservaten des Indianerterritoriums präsent zu sein. Tausende von wilden Prärie-Indianern leben immer noch im Rest der Prärie (Colorado, Wyoming, die Dakotas und Montana). Sie sind unzivilisierte Stämme, die hauptsächlich von der Jagd leben. Es ist schwierig, diese wandernden Nomaden zu bekehren. In St. Louis richtet sich die Aufmerksamkeit der Jesuiten fortan vor allem auf die wachsende weiße Gemeinde. Die Prärie-Indianer beginnen nun zu spüren, dass ihre freie Lebensweise durch die zunehmende weiße Einwanderung ernsthaft bedroht ist. Das erklärt, warum es immer mehr Zwischenfälle zwischen den Indianern und den Siedlern gibt. Ein bekannter Vorfall ist das sogenannte Grattan-Massaker, das in der Nähe von Fort Laramie stattfand, nicht weit entfernt von dem Ort, an dem vor 3 Jahren der dauerhafte Frieden von Fort Laramie geschlossen wurde. Frightening Bear, der Häuptling aller Sioux-Indianer, der 1851 von den Amerikanern ernannt wurde, wird in dem Konflikt getötet.