1845
Im Februar lässt der eiserne Griff des Winters auf den Rockies nach und De Smet und Hoecken können nach St. Mary aufbrechen. Nach einer problemlosen Bergreise von 16 Tagen erreichen sie endlich die Mission, wo die Patres Mengarini und Zerbinati schon seit einiger Zeit auf sie warten.
Nach Ostern wird Adriaan Hoecken beauftragt, eine neue Reduktion am Kalispels zu beginnen: St. Ignatius. De Smet reist nach Fort Vancouver, um die neue Mission mit Nachschub zu versorgen. Nach 5 Tagen bringt der Columbia River De Smet gesund und munter zum Fort. Pater Nobili erwartet ihn in der Festung und zusammen gehen sie zur St.-Franciscus-Xaverius-Mission am Fluss Willamette, wo seine jungen Rekruten Accolti, Ravalli, Vercruysse und De Vos noch immer wohnen. Bischof Blanchet hat Nobili gebeten, mit den Indianern von Neukaledonien (einem Gebiet nordöstlich der heutigen Stadt Vancouver, British Columbia) zusammenzuarbeiten.
Im Juni wird De Smet bereit sein, mit seinen Einkäufen zurückzukehren. Mit Fracht beladen reist er mit Ravalli durch die Kaskaden und kommt im Juli mit 11 Lasttieren in St. Ignatius an. Ravalli wird Hoeckens Assistent in St. Ignatius.
De Smet sorgt dafür, dass andere Missionsposten eingerichtet werden: St. Paul in der Nähe der Fälle von Columbia (Kettle Falls) für die Kettle- und Okanagan-Indianer und weiter nördlich St. Peter of the Lakes. Am 4. August verlässt De Smet St. Paul für einen Platz zwischen St. Ignatius und Sacred Heart, um eine weitere Reduktion zu errichten: St. Francis Regis (unter Fort Colville). Etliche Fallensteller und ihre Familien wollen sich dort dauerhaft niederlassen. De Smet besucht auch die Flathead- und die Kootenai-Indianer.
Die gefürchteten Blackfoot-Indianer versuchen seit einiger Zeit, ihre Konkurrenten, die Flathead-Indianer, aus ihren angestammten Jagdgründen zu vertreiben. Sie haben nichts gegen die Anwesenheit der Missionare und greifen regelmäßig die Flathead-Indianer in der Nähe der St. Mary-Mission an. Aufgrund der zunehmenden Aggression beschließt De Smet schließlich, Kontakt zu den berüchtigten Blackfoot-Indianern aufzunehmen. Der Agent von Fort Colville kennt diese gefährlichen Leute und versucht, De Smets Meinung zu ändern. Auch die Patres Accolti und Nobili halten es für ein gefährliches Unterfangen, und Nobili weiß, wovon er spricht, er hat die Gewohnheiten der Blackfoot studiert und kennt besser als jeder andere die feindselige Haltung dieses kriegerischen Stammes. Er schreibt darüber in einem Brief an Roothaan. Doch im Nachhinein stellt sich heraus, dass De Smet den richtigen Moment gewählt hat: Schwarzfuß-Indianer verlieren ihr Selbstvertrauen und wollen mehr über die vermeintliche Magie des Schwarzrocks erfahren.
Auf der Ostseite der Rocky Mountains, im Bereich des oberen Missouri, streifen regelmäßig Gruppen von Blackfoot-Indianern umher. Um sie zu kontaktieren, reist einfach für ein paar Tage nach Osten. De Smet verzichtet bewusst darauf, weil er zuerst mit den nördlichen Blackfoot sprechen will. Es besteht eine geringere Wahrscheinlichkeit, dass diese Gruppe von Blackfoot-Indianern weniger Kontakt mit den Flatheads hat und daher weniger Beschwerden gegen sie hat.
Nach Beginn einer neuen Mission (Immaculate Heart of Mary) reist De Smet Ende August mit 2 Kootenai-Führern und einem indischen Dolmetscher in den Norden. Er reist entlang des Clark Fork River und trifft wieder auf Peter Skene Ogden mit 2 Agenten der Hudson's Bay Company. Ogden hat Neuigkeiten für De Smet. Das britische Außenministerium will den Columbia River zur Grenze zu den USA machen, um den Puget Sound und einen großen Teil des heutigen Bundesstaates Washington in britischer Hand zu halten. Der Pudget Sound ist eine große Meerenge mit dem ersten sicheren Tiefwasserhafen nördlich von San Francisco. Die meisten amerikanischen Siedler lassen sich im fruchtbaren Willamette Valley nieder, aber einige ziehen bereits den Cowlitz River hinauf, nördlich von Fort Nisqually, an die Südküste des Puget Sound. Wer wird schnell genug sein, um die Gegend zu bevölkern, die Engländer oder die Amerikaner?
De Smet reist über die Selkirk Mountains (im Norden von Idaho) zum Kootenai River. Am 4. September, 40 Meilen nördlich der heutigen Grenze zwischen Kanada und den USA (der 49. Breitengrad), verlässt De Smet den Kootenai River und steuert auf die Quelle des Columbia zu: Lake Columbia. Am 15. September überquert er die Rocky Mountains über den White Man Pass und folgt dann dem Bow River. An dieser Stelle bemerken die Guides Spuren von Indianern. Es ist ein Zweig der Assiniboin-Indianer, die hauptsächlich im Wald leben. In De Smets Augen sind sie primitiv und schmutzig, aber er will sie trotzdem besser kennenlernen. Er verbringt eine Woche mit ihnen.
Dann durchquert er die Prärie und am 4. Oktober erreicht De Smet das Rocky Mountain House, einen Handelsposten der Hudson's Bay Company aus dem Jahr 1805 am Saskatchewan River. Chef des Establishments ist JE Harriote, ein Protestant. Er teilt De Smet mit, dass er jeden Moment eine Delegation von Blackfoot-Indianern erwartet. Die HBC handelt mit den Blackfoot-Indianern. Er warnt De Smet auch davor, dass sie ein gefährliches Volk sind. Mit ihnen abzuhängen ist nicht ohne Risiko. De Smet erkennt die Gefahr und schickt seine kleine indische Eskorte zurück. Was De Smet jedoch nicht weiß, ist, dass es im vergangenen Sommer regelmäßig zu heftigen Auseinandersetzungen zwischen den Blackfoot- und den Flathead-Indianern kam.
Am 25. Oktober tauchen plötzlich 13 Blackfoot-Indianer am Handelsposten auf. Sie wollen ihre Felle tauschen. Nach einigem Hin und Her stimmen sie zu, den schwarzen Rock zu treffen. Nach einigen Gesprächen lädt der Häuptling De Smet ein, in sein Lager zu kommen, um über den Schöpfer des Lebens zu sprechen. Die Blackfoot-Indianer hatten ein schwieriges Jahr, einige von ihnen erkrankten an einer mysteriösen Krankheit (Pocken) und starben. Viele ihrer Pferde wurden gestohlen, und sie wurden auch von den Crow, den Flathead, den Kalispels und den Cree zusammengeschlagen.
Allerdings gibt es ein Problem: De Smet spricht ihre Sprache nicht und ist gezwungen, einen Dolmetscher mit schlechtem Ruf hinzuzuziehen. Trotzdem wagt er es. Am 31. Oktober macht er sich mit dem unzuverlässigen Dolmetscher und einem Cree-Halbblut auf die Suche nach dem Basislager der Blackfoot-Indianer. Nach einer 10-tägigen Suche haben sie das fragliche Lager noch nicht gefunden. De Smet riecht Ärger. Er befürchtet, dass der Dolmetscher einen Raubüberfall plant. Gerade rechtzeitig gesellt sich ein weiterer Kanadier zum Trio. In der nächsten Nacht ist der Dolmetscher verschwunden. Aber De Smet gibt nicht auf. Sie streifen weitere 8 Tage umher, ohne einer lebenden Seele zu begegnen. Wenig weiß De Smet, dass kriegerische Cree die Blackfoot aus dieser Gegend vertrieben haben. Und dann schneit es 4 Tage am Stück. De Smet ergibt sich. Er zieht so schnell er kann nach Fort Augustus (heute Edmonton, Alberta), um dort den Winter zu verbringen. Wie üblich kümmert sich der Chefkaufmann des HBC, John Rowand, gut um seine Gäste. De Smet gibt der katholischen Gemeinde in und um das Fort etwas Trost und Unterstützung während der langen und einsamen Wintermonate. Er trifft auch die Patres Thibault und Bourassa, die in der indischen Mission St. Anne (80 km westlich des Forts) arbeiten.
1846
Im Monat März wird das Wetter etwas milder. Für De Smet ist das das Signal zum Aufbruch. Am 12. März verabschiedet er sich von seinem Gastgeber und eilt in Begleitung von 3 Halbblütern in 3 Hundeschlitten über die zugefrorenen Flüsse. Sechs Tage später erreichte er Fort Assiniboin am Athabasca River. In 9 Tagen legen sie 480 Kilometer über den zugefrorenen Athabasca River bis nach Fort Jasper in den kanadischen Rocky Mountains zurück. Dort bleiben sie bis Ostersonntag bei Colin Fraser vom HBC. Am 25. April zieht De Smet weiter, erst mit ein paar Indianern, dann allein. Jedes Jahr im Frühjahr überquert eine HBC-Brigade die Berge von Westen her. De Smet beschließt, auf diese Voyageure zu warten. Und er muss nicht einmal lange warten, denn am 6. Mai treffen die ersten Reisenden aus dem Einzugsgebiet des Columbia River ein. Am nächsten Tag erklimmt De Smet mit seinen Schneeschuhen den Athabasca Pass (Committee's Punchbowl). 13 Kilometer weiter trifft er auf eine Gruppe von 18 Männern des HBC. Unter ihnen ist Francis Ermatinger, der alte Bekannte von Fort Hall (1841). Der Kapitän erteilt De Smet die Erlaubnis, mit einem HBC-Schiff zu segeln. De Smet muss sich beeilen. 2 Tage später muss er im Boat Encampment auf der Columbia sein, denn dann fahren die Schiffe nach Fort Colville. 30 Meilen am Tag über die Rockies im Winter zu laufen ist eine Menge. Am nächsten Morgen startet das Rennen, Athabasca Pass, Great Western Slope, Le Grande Côte, Pacific Creek und ein Seitenarm des Wood River. Aber am 10. Mai erreichte er Boat Encampment am Columbia River. Zum Glück sind die HBC-Boote noch da.
Mit einem Irokesen am Steuer und 10 Ruderern nehmen sie es mit den vielen Hindernissen auf dem wilden Wasser auf: Martin Rapids, Great Rapids und Dalles of the Dead. Sie segeln an der Mission St. Peter of the Lakes vorbei. Bei Little Dalles, knapp oberhalb von Fort Colville, bittet De Smet darum, von Bord gehen zu dürfen, um dieses Hindernis zu Fuß am Ufer entlang zu nehmen. Auch dieses Mal spürt De Smet den Unfall kommen: Das Boot gerät in einen Strudel und geht verloren, aber zum Glück gibt es diesmal keine Todesopfer. Ende Mai erreicht De Smet Fort Colville und die Mission St. Paul. Dort trifft er Pater Nobili. Es kam aus dem Norden über den Okanagan River. Seine Gesundheit ist nicht allzu gut. Er ist zur medizinischen Versorgung auf dem Weg nach Fort Vancouver. Der Verantwortliche von Fort Colville sorgt dafür, dass De Smet und Nobili gemeinsam nach Fort Vancouver segeln können.
In Fort Vancouver will De Smet wieder Vorräte für die Missionen einkaufen. Im Willamette Valley ist alles perfekt im Griff. Die Schule der Schwestern läuft gut und im Juli wird François Norbert Blanc Erzbischof von Oregon, mit Modeste Demers als Bischof von Vancouver Island. Augustin Magloire Blanchet, Bruder von François Norbert, wird der erste Bischof von Walla Walla (1850 nach Nesqually versetzt).
De Smet will von der Willamette zur Mission St. Francis Xavier reisen, aber ein Pulverhorn explodiert in seinem Gesicht und er verpasst das HBC-Boot nach Fort Colville. Dann auf eigene Faust nach Fort Walla Walla. In der Nähe der Dalles, einst Treffpunkt zwischen den Indianern der Küste und denen der Hochebene, hat sich eine wichtige Siedlung entwickelt. Es wimmelt von Pionieren und Auswanderern. In Walla Walla verlässt De Smet die Columbia, um mit ihrer Ladung in einem Zug aus Eseln und Pferden durch das Land von Spokane und Nez Percé zu reisen. Er liefert die wichtigsten Missionen. Am 17. Juli trifft er bei Pater Hoecken in St. Ignatius ein. Von dort aus geht er zur Mission des Heiligen Herzens im Coeur d'Alêne. Joseph Joset ist verantwortlich. Point wird durch Gregory Gazzoli ersetzt. Pater Point ist seit einiger Zeit frustriert und hat nun an Roothaan geschrieben und darum gebeten, für die französischen Jesuiten in Kanada arbeiten zu dürfen. Diese Anfrage wird Roothaan erst im Februar 1847 erreichen. De Smet und Point fahren zusammen nach St. Mary at the Flathead.
Sommer kommt. Die Missionsarbeit geht materiell in die richtige Richtung, aber die Mission in den Rockies leidet weiterhin unter chronischem Personalmangel. Dies wird besonders in St. Mary sichtbar: Soderini will sich lösen, Point will die Jesuiten von Missouri verlassen und im August 1845 starb Zerbinati. Ravalli, der in St. Ignatius arbeitet, wird nach St. Mary verlegt. Die Flathead sind mittlerweile sehr aggressiv geworden. Sie denken, dass der Gott ihres neuen Glaubens, der Meister des Lebens, sie im Kampf beschützt. Die Flathead organisieren einen Besuch in den Jagdgründen der Crow-Indianer. De Smet und Point folgen ihnen. In Three Forks erfahren sie, dass die Flathead zusammen mit einigen Nez Percé und ... einer Abordnung von Blackfoot-Indianern über den Bozeman Pass zum Yellowstone River gezogen sind. Es gibt keine Zeit zu verlieren. Gabriel und Charles gehen voran. De Smet und Point folgen so schnell sie können. Nach einer 36-stündigen Fahrt nehmen sie schließlich Kontakt zu ihren Stammesgenossen im Tal des Yellowstone auf. Der Flathead und die Crow stehen sich mit gezogenen Waffen gegenüber. Die Krähe hat bereits 3 Angriffe durchgeführt, aber die Flathead haben es geschafft, sich tapfer zu wehren. Jetzt greift Victor, der Chef der Flatheads, an. Schließlich werden die Crow-Indianer vertrieben. Als De Smet im Flathead Camp ankommt, ist er verärgert. Er protestiert und will sofort eine Friedensbotschaft an die Krähe senden, aber sie geben auf und sind unauffindbar.
Der Fladhead beherbergt Blackfoot-Indianer. Sie sind erstaunt. Die Flathead haben eine Geheimwaffe! Die Blackfoot-Delegation bittet den Blackskirt, ebenfalls in ihr Gebiet zu kommen. De Smet nimmt die Einladung an. Die Smet und Point plus 400 Flathead und Nez Percé Indianer bewegen sich durch das Tal des Yellowstone River bis zur Mündung des Big Horn. Dort reisen sie nach Nordwesten und erreichen am 14. September das Dorf des Big Lake Chiefs in der Nähe des Judith River, einem Nebenfluss des Missouri. Sie ziehen alle zusammen in die Nähe eines neuen Blackfoot-Handelspostens: Fort Clay. Das Fort wurde dieses Jahr von Alexander Culbertson am Zusammenfluss der Flüsse Marias und Missouri errichtet. Culbertson ist mit der Tochter eines Blackfoot-Häuptlings, einer Blood, verheiratet. Das erklärt seine hervorragenden Beziehungen zu den Blood-, Piegan- und Siksika-Indianern. Nach dem Verschwinden von Fort Mc Kenzie im Jahr 1844 und Fort Lewis im Jahr 1847 ist dies das einzige bedeutende Fort in der Gegend.
(Ab Weihnachten 1850 wurde das Fort umbenannt. Zu Ehren von Thomas Hart Benton aus St. Louis hieß es fortan Fort Benton. Das Fort wurde sehr wichtig, weil der Missouri River normalerweise im Sommer bis zu diesem Ort schiffbar blieb. 1859 die Militärstrecke, die Mullan Road, von Fort Benton nach Walla Walla ist fertiggestellt und der erste Dampfer kommt am 2. Juli 1860 an. 1869 wird es eine Militärfestung und bleibt es bis 1881.)
Nördlich von Fort Clay, auf einer Insel im Missouri River, wird ein großer Rat mit den Flathead-, Nez Percé-, Gros Ventre- und Blackfoot-Indianern (Piegan und Blood) abgehalten. De Smet und Point arbeiten einen Friedensvertrag aus und Point erklärt sich bereit, als Missionar bei den Blackfoot zu bleiben (leider wird das nicht lange dauern, da Roothaan ihm bereits den gewünschten neuen Posten in Ostkanada zugewiesen hat). Am 24. September brechen De Smet und Point nach Fort Lewis auf. De Smet freundet sich dort mit Alexander Culbertson an.
Und dann ist es für De Smet höchste Zeit, über den Missouri nach St. Louis aufzubrechen. Am 28. September gaben sich De Smet und Point in Gesellschaft von bis zu 1.000 Indianern und unter dem ohrenbetäubenden Lärm von Hunderten von Schüssen ein letztes Mal die Hand. De Smet findet auf einem flachen Lastkahn statt, der mit 2 Paddlern langsam nach Osten in Richtung Fort Union schwimmt. Unterwegs werden sie von einem Bären angegriffen. Am 11. Oktober erreichen sie nach 845 Kilometern auf dem Missouri Fort Union. 2 Tage später ist De Smet wieder unterwegs. Ein günstiger Wind weht und De Smet improvisiert ein Segel. So legen sie täglich 113 Kilometer zurück. Am 19. Oktober erreichte De Smet das neue Fort Berthold. Sie segeln an vielen Indianerdörfern vorbei. In der Nähe des Knife River werden sie von einer Bande Arikara überrascht. Die Arikara-Indianer sind als Mörder und Diebe bekannt. Glücklicherweise erkennen sie den Schwarzen Rock. Jedenfalls ist die Angst gut. Nach 4 Tagen und Nächten Paddeln kommen sie am 31. Oktober in Fort Pierre (AFC) an. Weitere 1.000 Meilen bis St. Louis. Nach 3 Tagen Ruhe segeln sie weiter. Am 6. November treffen sie in Fort Lookout auf die Sioux-Indianer. Am 13. November erreichen sie Fort Vermillion und dort wird es plötzlich viel kälter.
In Council Bluffs, wo die Jesuiten vor einigen Jahren einen gescheiterten Versuch unternahmen, die Zukunft der Potawatomi zu verbessern, trifft De Smet auf eine große Gruppe von Flüchtlingen. Sie sind 10.000 Mormonen, die aus Nauvoo vertrieben wurden auf der Suche nach einer Heimat, wo sie ihren Glauben ungestört praktizieren können. Bisher wurde ihnen dies in den USA praktisch unmöglich gemacht. Sie wurden von Illinois und Missouri gemobbt und jetzt sitzen sie hier am Ufer des Missouri. Im Juni kam ihr Anführer Brigham Young an diesen Ort, um ihn drei Monate später als Winterquartier zu nutzen. De Smet gibt Young eine Beschreibung der Landschaft westlich der Rocky Mountains. Er beantwortet viele Fragen. Nach dem Winter werden die Mormonen weiter nach Westen ziehen, um schließlich dort ihr Zion zu finden, der Legende nach direkt in Utah an den Ufern des Großen Salzsees, und das basiert unter anderem auf den Informationen, die De Smet ihnen im Rat gegeben hat Bluffs hätte. Sicher ist jedoch, dass De Smet die Gegend in Utah nie mit eigenen Augen gesehen hat. De Smet überquerte nie die Uinta-Berge und besuchte nie das Great Basin. Höchstwahrscheinlich hat er die Beschreibung dieser Region von Trappern wie Thomas Fitzpatrick oder von Peter Skene Ogden bekommen.
Am 23. November besucht De Smet den Pfarrer der neuen Stadt St. Joseph. Als De Smet am 28. November in Westport ankommt, kann er seine Crew entlassen. Es gelang ihm, auf dem letzten Dampfer nach St. Louis Platz zu nehmen. Anfang Dezember kehrt De Smet nach 3 Jahren und 6 Monaten nach St. Louis zurück.
Zwischen 1843 und 1846 legte er 70.000 Kilometer zurück. Allein in diesem Jahr hat der Missionar 10.500 Kilometer zurückgelegt, einen Großteil davon zu Fuß. Doch an der University of St. Louis erwartet De Smet eine unangenehme Überraschung. Ein Brief aus Rom zeigt, dass Roothaan De Smet am 6. August letzten Jahres als verantwortlich für die Rocky Mountain Mission entlassen hat. Roothaan hat seine Gründe. De Smet hält sein Töpfchen bedeckt, stellt Missionen auf, erledigt aber nichts, reist viel und verschwendet somit viel Zeit und Geld. De Smet würde unter Expansionsdrang leiden und das ohne die nötigen Ressourcen, um seine Versprechen an die Indianer zu halten. De Smet hat angeblich die Tatsachen falsch dargestellt und einen übertriebenen Optimismus hinsichtlich der Bekehrung der Indianer gezeigt (in der Tat begrüßen die Flathead, Kalispels und Coeur d'Alêne die Missionare, sündigen aber weiterhin, indem sie spielen - und Alkoholismus, Gewaltanwendung und Polygamie; nach einigen Jahren gibt es eine gewisse Abkühlung gegenüber den Jesuiten). Roothaan hat diese negativen Informationen von einigen Missionaren in den Rockies und nimmt ihre Botschaften einfach für wahr (ohne zum Beispiel Blanchet zu konsultieren). Laut Roothaan ist De Smet zu weltgewandt. Aber Roothaan stellt die Möglichkeiten des Reduktionssystems nicht in Frage (und das ist genau der Schwachpunkt des ganzen Schemas, denn die Indianer kommen immer mehr mit den Weißen in Kontakt und sind zunehmend deren schlechtem Einfluss ausgesetzt). Tatsache ist, dass De Smet viel reist, die Indianer oft besucht und sich zu wenig Zeit nimmt, um seine Missionare zu managen (die zudem nicht immer für den Job geeignet sind).
De Smet sucht Unterstützung bei Van de Velde, der inzwischen Verhaegen als Verantwortlicher für Missouri nachfolgt. Aber Van de Velde kann Roothaans Entscheidung nicht rückgängig machen. Es gibt nichts anderes zu tun, Pater Joseph Joset (35) wird die Nachfolge von De Smet antreten. De Smet muss fortan in St. Louis bleiben. Point, Mengarini, Nobili, Ravalli, De Vos, Hoecken, Joset und viele andere Patres werden seine Missionsarbeit in den Rocky Mountains fortsetzen.