1841
Verhaegen willigt ein, eine vollwertige Mission in den Rocky Mountains unter der Führung von De Smet einzurichten. Aber woher soll das Geld kommen? Keine Sorge, De Smet druckt einige tausend Broschüren und organisiert eine erfolgreiche Sammlung in ganz Louisiana. Allein in New Orleans sammelt er 1.100 Dollar! Ein Teil des gesammelten Geldes ist für die unglücklichen Potawatomi-Indianer (die wieder einmal umziehen müssen), ein anderer Teil für die indische Mädchenschule von Schwester Duchesne, aber mit dem Rest des Erlöses kann Pierre-Jean seinen Abbau in den Rocky Mountains beginnen .
Am 24. April brach De Smet zusammen mit Pater Gregorio Mengarini, Bruder Charles Huet, Joseph Specht und Willem Claessens an Bord der Oceana von St. Louis nach Westport auf. Mengarini ist ein italienischer Linguist und Musiker. Huet kommt aus Kortrijk, Specht ist Schmied aus dem Elsass und Claessens Zimmermann aus Berendrecht. Aufgrund des niedrigen Wasserstands kann die Oceana nicht schnell segeln. Sie kommen nur 7 Tage später in Westport an und treffen sofort zusammen mit Pater Nicolas Point die letzten Vorkehrungen für den langen, ermüdenden und besonders gefährlichen Treck über Land. Sie kaufen 6 Wagen mit den nötigen Pferden und Maultieren. Diesmal können die Jesuiten der AFC-Brigade nicht beitreten, weil das jährliche Treffen der Fallensteller gestoppt wurde. Der Pelzhandel geht bergab. Glücklicherweise treffen die Missionare auf einen arbeitslosen Fallensteller, der sich bereit erklärt, sie zum Green River zu führen. Es ist der 42-jährige Thomas Fitzpatrick. Er stellt auch einige seiner ehemaligen Kollegen ein, allesamt erfahrene frankokanadische Fallensteller, wie Ignace Hatchiorauquacha (John Gray).
Am 10. Mai machten sich die Missionare und ihre Führer auf die große Reise. Zu Pferd reiten sie neben 5 zweirädrigen Karren, die jeweils von 2 Maultieren gezogen werden, in das große Abenteuer. Sie sind nicht allein unterwegs. In diesem Jahr gibt es mehr Auswanderer, die mit Planwagen über Land nach Oregon oder Kalifornien reisen wollen. All diese Wagen laufen am Ufer des Kaw River zusammen, etwa auf der Höhe der heutigen Stadt Topeka, Kansas. Mit diesem ersten Hindernis wird beschlossen, zusammenzuarbeiten. Ein Waggonzug wird gebildet, Führer ernannt und Regeln aufgestellt. Die 70 Erwachsenen und Kinder der Western Emigration Society, angeführt von John Bidwell (21), bilden den Kern der Gruppe. Für die meisten von ihnen ist es das erste Mal, dass sie sich auf eine so lange Reise begeben. John Bartleson wird Anführer der Auswanderer (im Folgenden als Bartleson-Bidwell-Partei bezeichnet) und Thomas Fitzpatrick wird der Führer für den Zug mit 25 Waggons. Ein paar Tage später werden sie von einer 5-köpfigen Gruppe, angeführt von einem gewissen Joseph B. Chiles, überholt. Am 27. Mai schließt sich auch der protestantische Reverend Joseph Williams, allein auf dem Weg nach Oregon, der Gruppe an. Die Führung der Karawane verlangt den Emigranten eine fast militärische Disziplin ab. Alles geschieht auf Kommando: aufwachen, gehen, anhalten, essen, campen, schlafen und aufwachen. Vor allem nachts muss der Kraal (Lager aus kreisförmig oder quadratisch verbundenen Streitwagen) bewacht werden, auch durch den Klerus. Auf der gesamten Fahrt gibt es nur einen Toten (ein dummer Unfall mit einer Schusswaffe). 2 Paare heiraten und die Jesuiten feiern die Messe in ihrem Zelt. De Smet und die anderen Missionare bewundern Fitzpatricks Wissen und Fähigkeiten immer mehr und schließlich werden der Missionar und der Ex-Trapper Freunde fürs Leben.
Die Karawane folgt dem Pfad, der zur traditionellen Straße nach Oregon wird. Zwischen dem Kaw und dem Big Blue River hat ein Mitglied der Gruppe, Nicholas Dawson, eine unerwartete Begegnung mit einer großen Gruppe von Cheyenne-Indianern. Die Intervention von Fitzpatrick und Gray hält die Atmosphäre freundschaftlich. In der Nähe der South Platte kreuzt die Karawane den Weg einer langgestreckten Herde wilder Bisons. Die Waggons könnten überrollt und zertrampelt werden. Durch das Abschlachten einiger Tiere kann der Lauf der Hauptherde so verändert werden, dass alle Gefahr zurückgeht. In den nächsten Tagen steht auf jeden Fall Bison auf dem Speiseplan. Es ist heiß. Eines Tages geraten sie in ein sehr heftiges Gewitter und entkommen nur knapp der zerstörerischen Kraft eines Tornados. Sie überqueren die South Platte am Lower California Crossing (heute Brule, Nebraska). Die Karawane folgt dann dem Südufer der North Platte, vorbei an Chimney Rock und Scott's Bluff, um am 22. Juni Fort Laramie zu erreichen. Nach einer kurzen Pause ziehen sie weiter nach Westen. In der Nähe der heutigen Stadt Casper, Wyoming, überquert die Karawane den North Platte River. Das Wasser ist sehr hoch und sowohl die Pferde als auch die Maultiere müssen schwimmen. Aufgrund der starken Strömung kentert ein Karren und ein Maultier ertrinkt. Sie passieren den Independence Rock über den Sweetwater River. Dann geht es über den Südpass und am 24. Juli sind sie am Ufer des Green River.
Ohne die ausgelassenen Fallensteller wirkt der Treffpunkt verlassen. Eine gedämpfte Gruppe von Auswanderern kampiert auf dem Rückweg in der Nähe einiger Fallensteller, darunter Henry Fraeb. Ein junger Flathead wartet auf De Smet und die Missionare. Es ist Ignaces Sohn Francis Xavier. Die Missionare reisen mit der Bartleson-Bidwell-Karawane weiter nach Ham's Fork. In Soda Springs am Bear River trennen sich die Wege der Auswanderer. Bidwell fährt mit der größten Gruppe nach Südwesten nach Kalifornien. Die verbleibenden (32) Auswanderer und die Missionare setzen mit Fitzpatrick ihren Weg nach Nordwesten in Richtung Oregon fort. De Smet und Francis Xavier reisen an der Spitze nach Fort Hall der Hudson's Bay Company am Snake River. Als De Smet dort am 15. August ankommt, ist er bereits 115 Tage von St. Louis entfernt. Der Vater und sein indianischer Führer werden vom Chef des Forts, Francis Ermatinger, mit offenen Armen empfangen. Einige Tage später treffen die Auswanderer mit den anderen Jesuiten in Fort Hall ein. Inzwischen ist auch De Smets indische Eskorte, 20 Flathead-Krieger, angeführt von Bravest of the Brave, im Fort angekommen. Am 20. August erreicht sie die beunruhigende Nachricht, dass Bidwells Gruppe auf ihrem Weg nach Kalifornien von feindseligen Indianern angegriffen wurde. De Smet schreibt eine Notiz an John Mc Loughlin in Fort Vancouver. Mc Loughlin ist der Chef der Hudson's Bay Company im Oregon Territory. Ermatinger ist bereit, die verbleibenden Auswanderer persönlich nach Fort Vancouver zu eskortieren und De Smets Notiz persönlich zu überreichen.
Die Missionare fahren mit ihrer Eskorte nach Henry's Fork am Snake River. An den Ufern der Schlange treffen sie unerwartet auf 50 Blackfoot-Krieger. Der Konflikt wird abgewendet, indem den Bannock-Indianern erklärt wird, dass die Flathead lediglich schwarze Röcke eskortieren. Sie überqueren die Wasserscheide oberhalb von Henry's Lake und fahren dann nach Westen zum Beaverhead. Am 30. August trifft De Smet erneut auf Big Face und die Gruppe der Flathead-Indianer in einem geschützten Tal, in dem er letztes Jahr zu Gast war. Im September zieht das gesamte Indianerdorf durch Hell Gate (heute Missoula, Montana) in das Tal des Bitterroot. Am 29. September errichteten sie ein Kreuz in der Nähe von Stevensville, Montana (30 Meilen nördlich von Missoula). Mit diesem symbolischen Akt wurde die erste Jesuitenmission im Nordwesten gegründet: die Marienmission. De Smet träumt davon, die Missionsposten für die Indianer nach dem Vorbild der Reduktionen des 17. Jahrhunderts in Paraguay zu organisieren. Andere Stämme überwintern in der Nähe von St. Mary: die Pend Oreille, Nez Percé, Kalispel, Kootenai und Coeur d'Alêne Indianer. Eine Reihe von Blackfoot-Familien überwintern auch in der Gegend.
Am 28. Oktober bricht De Smet mit 10 Flathead-Kriegern nach Fort Colville (HBC) auf. Das Fort liegt mehrere hundert Meilen nördlich am Columbia River, direkt oberhalb von Kettle Falls. Der Zweck der Reise ist der Einkauf von Vorräten. Kleidung, Saatgut, Proviant, Werkzeuge, landwirtschaftliche Geräte, Last- und Nutztiere müssen nach Angaben der Väter dringend gesucht werden, um mit dem Abbau zu beginnen. Unterwegs will de Smet auch die Verbündeten des Pend d'Oreille, die Kalispels, besuchen. Die Tour führt entlang des Bitterroot River und der Clark Fork. Als er am Sonntag, den 7. November in einem Lager der Kalispels einen Ruhetag einlegt, treffen 2 Kanus mit 8 Indianern über den See ein. Einer von ihnen ist Charles, der Flathead, der ihm letztes Jahr als Dolmetscher geholfen hat. Er arbeitet jetzt für die HBC. Die Indianer bringen eine Nachricht von Dr. Mc Loughlin aus Fort Vancouver. Der Brief, geschrieben Ende September, enthält eine Einladung, nach Fort Vancouver zu kommen. Charles reist weiter nach St. Mary und De Smet fährt weiter nach Fort Colville. Unterwegs hält De Smet in einem anderen Dorf in Kalispel. Am 15. November erreichte De Smet Fort Colville und dort wurden sie auch vom örtlichen Verantwortlichen, Archibald Mc Donald, herzlich empfangen. De Smet trifft mehrere Frankokanadier und einen Häuptling der Kettle-Indianer. Er kauft Saatgut, aber Vieh steht nicht zum Verkauf. De Smet und seine Eskorte kehren auf demselben Weg zurück. Am 8. Dezember, 42 Tage später, erreichte De Smet wohlbehalten die Missionsstation St. Mary am Bitterroot River.
1842
Im Frühjahr beschließt De Smet, die Einladung von Mc Loughlin anzunehmen. Am 13. April bricht De Smet mit Charles und 3 anderen Indianern nach Fort Vancouver auf. Unterwegs kann er sich dem HBC-Boot anschließen, das den Columbia River nach Fort Vancouver segelt. Unterwegs besucht er die Kootenai-Indianer am St. Regis River, die Kalispel am Pend Oreille River und die Coeur d'Alêne entlang der Spokane. In der Nähe von Fort Colville und den Kettle Falls müssen De Smet und Charles einen ganzen Monat warten, bis der Wasserstand des Columbia ausreichend gesunken ist. Am 30. Mai können sich De Smet und Charles dem neu gebauten HBC-Boot von Peter Skene Ogden (dem Entdecker der Schlange und des Great Basin) anschließen. Nach 2 Tagen kommen sie zu einer beeindruckenden Stromschnelle, verursacht durch große Felsen oder Täler mitten im Columbia River. De Smet fühlt sich unwohl und bittet darum, diesen Teil der Reise entlang des Flussufers absolvieren zu dürfen. Und dann passiert es, Ogdens Boot wird von einem Strudel in den Keller gesaugt. 5 Menschen ertrinken, aber wie durch ein Wunder überlebt Charles die Katastrophe. De Smet und Ogden segeln weiter. Unterwegs legen sie an 2 Forts der HBC an, Fort Okanagan und Fort Walla Walla. Am 8. Juni kommen sie endlich wohlbehalten in Fort Vancouver an. De Smet freundet sich sofort mit Doktor Mc Loughlin an. Er kontaktiert auch Pater Blanchet und Pater Demers, die im 38 Kilometer entfernten Willamette Valley in der Mission St. Paul bei den Frankokanadiern arbeiten.
Am 30. Juni verlassen De Smet und sein Führer Fort Vancouver auf einem Transportschiff von Ogden. Segelnd und rudernd erreichen sie Fort Walla Walla 2 Wochen später. Dort zeigt Charles De Smet einen alternativen indischen Weg zu St. Mary. Der Weg verläuft entlang des Snake River, durch die Spokane-Wüste bis zur Südspitze des Lake Coeur d'Alêne und dann entlang des St. Joe River. Der Missionsposten befindet sich auf der anderen Seite der Berge.Am 27. Juli kommen De Smet und Charles wieder in St. Mary an. Pater Mengarini ist allein dort. Point ist mit dem Flathead auf die Jagd gegangen.
Nach 5 Tagen Ruhe machen sich De Smet und Charles auf die Suche nach den Jägern. Sie folgen dem Bitterroot bis zu seiner Quelle (Ross's Hole) und überqueren den Gibbon Pass. Sie folgen dann dem Big Hole River nach Osten, um die Three Forks über den Beaverhead zu erreichen. Dort, in der Nähe der Flüsse Jefferson und Madison, finden sie am 15. August den jagenden Flathead. Point ist ein Kandidat, um eine Mission unter den Blackfoot-Indianern zu gründen. De Smet hält davon nicht viel. Diese Typen sind zu gefährlich. Point protestiert, aber De Smets Entscheidung steht fest: Während Mengarini sich weiterhin um die Flathead und die Pend d'Oreille kümmert, werden Point und Huet gemeinsam eine neue Mission in der Coeur d'Alêne beginnen.
Und dann will De Smet so schnell wie möglich in die USA zurückkehren, am 25. August reist er mit einer kleinen Eskorte von 10 Kriegern ab. Zu Pferd reist er noch einmal durch die Yellowstone-Wüste. De Smet weiß jetzt, wie gefährlich dieses Gebiet ist, und er geht kein Risiko ein. In 3 Tagen legt die Eskorte 240 Kilometer zurück. An den Ufern des Yellowstone werden sie in einem großen Camp freundlicher Crow-Indianer wieder gut aufgenommen. De Smet bedankt sich bei der Eskorte und mit dem jungen Ignatius, Gabriel (einem Cree) und 2 Amerikanern, die zufällig bei der Krähe bleiben, fährt De Smet in 6 Tagen nach Fort Union. Die Reise führt sie entlang der Ufer des Yellowstone River, wo Assiniboin-, Cheyenne-, Blackfoot- und Sioux-Indianer gegeneinander kämpfen. Einmal finden sie die schrecklich verstümmelten Körper von 10 ermordeten Assiniboin-Kriegern. Der Schock ist gut und sie fahren bis spät abends weiter.
Es ist der 10. September, als sie ohne Zwischenfälle in Fort Union ankommen. Im Fort können sie sich ein paar Tage erholen. Aber es ist noch eine lange Reise nach St. Louis. Um Zeit zu sparen, beschließt De Smet, diesmal den Missouri hinunterzusegeln. Er kauft ein Kanu und so paddeln Ignatius, Gabriel und De Smet ein paar Tage später auf dem braunen Wasser des mächtigen Flusses, den die Amerikaner den Big Muddy nennen. Nach 3 Tagen auf dem Missouri begegnen sie dem AFC-Dampfer Omega. Die Crew lädt sie ein, zurück nach Fort Union zu segeln und sie dann nach St. Louis zu bringen. De Smet nimmt dieses Angebot gerne an, nicht zuletzt, weil an den Ufern des Missouri zunehmend kämpferische Indianer gesichtet werden. Auch die Fahrt mit dem Omega ist nicht ungefährlich. An manchen Stellen ist der Missouri sehr seicht. Es kommt darauf an, die vielen Sandbänke, unsichtbaren Felsen und Baumstümpfe zu meiden. Mal knarrt ein Schaufelrad, mal fegt ein Tornado über die Fahrerkabine hinweg. Es grenzt an ein Wunder, dass die schwer beschädigte Omega 64 Tage später, am letzten Sonntag im Oktober, in St. Louis anlegen konnte. Jedenfalls ist De Smet nach 8.000 Kilometern wohlbehalten zu Hause und versäumt es nicht, seinem Kunden in der Kathedrale von St. Louis zu danken.
Im November richteten Fathers Point und Huet ihre Mission am Coeur d'Alêne am Spokane River ein. Die Mission befindet sich einen Kilometer vom nördlichen Ende des Sees Coeur d'Alêne entfernt. Unter der Leitung von De Vos wird die Sacred Heart-Mission 1843 an einen Ort einen Kilometer stromaufwärts des St. Joe River verlegt.