1840
De Smets Geduld geht allmählich zu Ende. Er will so schnell wie möglich nach St. Louis, um seine Vorgesetzten mit den Fakten zu konfrontieren und neue Vorräte zu besorgen. Im Februar bricht er mit nur einem Freiwilligen hoch zu Ross in die gefrorene Wildnis auf. Die 1100 Kilometer nach St. Louis wollen sie in wenigen Tagen zurücklegen, ein waghalsiger Plan. Jedenfalls kommt De Smet problemlos in St. Louis an. Doch Verhaegen will die Mission in St. Joseph nicht einfach so aufgeben und bittet De Smet, dort weiterzuarbeiten. De Smet steht kurz vor seiner Rückkehr, als Verhaegen seine Meinung ändert. Pierre-Jean, der Karierte (1 Meter 70 und über 100 Kg), sympathisch, umgänglich, Vater weniger Worte, darf Ignace la Mousse in die Rockies begleiten. Pater Christiaan Hoecken wird die Leitung von St. Joseph übernehmen (im September des folgenden Jahres werden Hoecken und Verreydt die Überreste der 2.000 Potawatomi nach St. Mary in Sugar Creek, Kansas, überführen).
Und unser Missionar hat noch mehr Glück. Er kann sich einer Karawane der American Fur Company (AFC) zum jährlichen Rendezvous der Bergmenschen an den Ufern des Green River anschließen. Am Kai von St. Louis lernt De Smet eine Reihe erfahrener Fallensteller kennen, darunter Jim Bridger und Henry Fraeb. Am 27. März bricht er nach Westport (heute Kansas City) auf, eine 400-Meilen-Bootsfahrt auf dem Missouri. In Westport schließt sich der junge Ignace, der in der Kickapoo-Mission überwintert hat, dem Missionar an. Sie müssen sich im Laufe des Aprils mit der Karawane von Andrew Drips auf den Weg machen. De Smet kauft 4 Pferde und 3 Maultiere. Einige Familien reisen auch mit dem Drips-Wohnwagen. Sie sind protestantische Missionare mit ihren Familien (Harvey Clark, Alvin Smith und P. Littlejohn) und die ersten offiziellen Auswanderer nach Oregon (Mr. und Mrs. Joel P. Walker und ihre 5 Kinder).
Es ist ziemlich spät im Monat, nämlich der 30. April, als der Kapitän der AFC-Brigade, Andrew Drips, mit den 50 Reisenden, 50 Karren und 60 Packesel aufbrechen kann. In den ersten 10 Tagen legt der Zug nur 29 Kilometer pro Tag zurück. Tagsüber ist es in der Prärie sehr heiß und De Smet fühlt sich nicht wohl. Bald hat er so starkes Fieber, dass er sich nicht einmal mehr aufrecht im Sattel halten kann. Ihm bleibt nichts anderes übrig, als sich zwischen der Ladung auf einen der Karren zu legen. Die Karren haben keine Federung und De Smet wird gründlich durchgeschüttelt. Am 18. Mai erreicht die Karawane den Nebraska oder Platte River. De Platte hat seinen Namen nicht gestohlen. Der Fluss ist 3 Kilometer breit, aber sehr flach (30 cm bis 2 m). Sie ist mit Sandbänken und Inseln übersät und größtenteils nicht befahrbar. Seine Ufer sind reich an Fauna und Flora. Es wimmelt von Bisons. Einen Monat lang folgen sie der Platte flussaufwärts genau nach Westen. Mit zunehmender Landschaft wird das Klima in diesem weiten Grasland erträglicher und in der Nähe der Grand Island der Noord-Platte geht es unserem Missionar besser (er wird bis September weiterhin Fieber haben). Am 4. Juni überquert die Brigade den Laramie River. Dort trifft De Smet auf eine Gruppe nördlicher Cheyenne-Indianer. Sie fahren weiter entlang der Ufer der North Platte durch Red Butte, den Sweetwater River und den Independence Rock. De Smet nennt diesen Felsen das große Register der Wüste, weil viele Ost-West-Reisende ihre Namen in den weichen Felsen ritzen. Es sind zwanzig Tage bis zum South Pass, der Wasserscheide zwischen Ost und West. Schnee fällt am 26. Juni! 4 Tage später erreicht die Karawane den Green River an der Mündung des Horse Creek. Dieser Green River ist ein Nebenfluss des mächtigen Colorado, der weiter südlich durch den Grand Canyon in den Pazifischen Ozean fließt.
Wie vereinbart erwartet Pierre Gaucher den Missionar am Ufer des Green. Er hat eine Eskorte von 9 jungen Kriegern mitgebracht. Die Flathead-Delegation musste einen kleinen Kampf mit ihrem Erzfeind, den Blackfoot-Indianern, ausfechten, um zum Ort des Rendezvous zu gelangen. Sie müssen also vorsichtig sein. Das Basislager der Flathead-Indianer befindet sich in Pierre's Hole. De Smet bittet die Indianer, ihn am Ort des Rendezvous für einige Tage erholen zu lassen. In der Pause lernt De Smet das raue Trappervolk kennen. Er spricht auch mit den anwesenden Shoshone (Schlange), Ute und Paiute Indianern.
Und dann gibt es einen unglaublichen Zufall. An diesem verlassenen Ort trifft De Smet auf einen Landsmann. Es ist Jean-Baptiste De Velder aus Gent, der seit dreißig Jahren in Nordamerika lebt und seine Muttersprache weitgehend vergessen hat. Jean-Baptiste, einst Grenadier in Napoleons Armee, wurde in Spanien von Wellingtons Truppen gefangen genommen und dann in eine englische Kolonie verschifft. De Velder gelang die Flucht in die USA mit einem amerikanischen Schiff und so arbeitet er seit 14 Jahren als Fallensteller in den Rockies. De Velder kennt die Region und ihre Bewohner wie kein anderer und bietet dem Missionar spontan seine Dienste als Führer und Dolmetscher an. Natürlich nimmt De Smet diesen Glücksfall sofort an.
Am Sonntag, dem 5. Juli, feiert De Smet zum ersten Mal eine Messe in den Rockies. Dort predigt er den Fallenstellern und den Indianern an einem Ort, der später Ebene des Allerheiligsten genannt wird. De Smet ist nun ausreichend ausgeruht, um zum Basislager der Flathead aufzubrechen. Zusammen mit De Velder, den 10 Flathead und 10 französisch-kanadischen Fallenstellern zieht er in ein Gebiet nordwestlich des Grüns. Durch ein kleines Tal, Jackson's Little Hole, geht die Tour über sehr hohe, schneebedeckte Berge, nach Jackson's Hole und zum Snake River, den sie mit Bullenbooten überqueren. Entlang eines Passes im südlichen Teil der Teton Mountains erreichte die Gruppe schließlich am 12. Juli das endgültige Ziel der Reise: Pierre's Hole. Es ist ein 40 Kilometer langes Tal am Fuße der beeindruckenden Teton Mountains. Etwa 1.000 Flathead-, Pend d'Oreille- und Nez Percé-Indianer lagern dort. Diese große Gruppe von Indianern reiste 300 Kilometer, um den versprochenen Missionar zu treffen. Der Chef der Flathead, Big Face, begrüßt De Smet mit großer Begeisterung. 4 Tage lang predigt und belehrt De Smet die Indianer, die ihn fortan einfach ihren Schwarzen Rock nennen können.
Das Lager wird am 16. Juli aufgelöst. Das ganze Dorf zieht nach Norden an den Oberlauf des Missouri. Während 3 Wochen legen sie 15 bis 16 Kilometer pro Tag zurück. Die Route verläuft von Henry's Fork am Snake River über die Ost-West-Wasserscheide zwischen Henry's Lake und Red Rock Lake nach Red Rock Creek. Dann bewegen sie sich entlang des Beaverhead (in der Nähe von Dillon, Montana) zum Jefferson River. Der Jefferson ist einer von 3 Flüssen, die zusammen die Quelle des Missouri bilden. Am 6. August erreichen sie den Ort, an dem die Prärie- und Plateau-Indianer jeden August ihren Wintervorrat an Bisons jagen. Sie bleiben 17 Tage vor Ort und töten bis zu 500 Tiere. Am 23. August schrieb De Smet einen Brief an die Patres Norbert Blanchet und Modeste Demers, die bereits eine katholische Mission in der Region Willamette River, nicht weit von Fort Vancouver, gegründet hatten.
Die Indianer bereiten sich auf die Rückkehr in ihre Heimat vor. De Smet will versuchen, vor dem Winter nach St. Louis zurückzukehren. Er muss sich melden, verspricht den Indianern aber, im nächsten Frühjahr mit weiteren Missionaren zurückzukehren. Am 27. August verlassen De Smet und De Velder mit einer Eskorte von zwanzig jungen Kriegern eine Route, der William Clark 1806 auf seinem Weg zum Yellowstone River gefolgt ist. Es ist ein unbestimmter Indianerpfad entlang des Galatin River, über den Bozeman Pass und quer durch die Yellowstone-Wüste, mit nichts als endlosen Ebenen und tiefen Schluchten. Der Weg führt durch das Land der Krähen und der gefürchteten Schwarzfuß-Indianer. Am Zusammenfluss von Yellowstone und Bighorn werden sie in einem großen Dorf mit bis zu 1.000 Crow-Indianern empfangen. Von dort ziehen sie nach Fort Alexander (AFC) am Rosebud River. Im Fort schickt De Smet die Flathead-Eskorte nach Hause.
Es ist der 13. September und De Smet und De Velder reisen weiter, aber nicht allein. Überall finden sie Spuren von kleinen Gruppen von Blackfoot-Indianern. Am 20. September erreichen sie den Zusammenfluss der Flüsse Yellowstone und Missouri. Es gibt ein weiteres Fort der AFC: Es ist Fort Union mit James Kipp an seiner Spitze. Sie ruhen 3 Tage lang. Kipp rät ihnen, mit dem Kanu den Missouri hinunterzufahren. Es ist bereits Herbst und sie haben noch 3.600 Kilometer vor sich! Aber weil sie nicht viel Kanuerfahrung haben, ziehen es De Smet und De Velder vor, zu Pferd weiterzumachen. Die Fahrt dauert dann doppelt so lange. Am 23. September brechen sie mit einer Gruppe von Händlern in das Land der Arikara-Indianer auf. 3 Tage später kommen sie bei befreundeten Mandan und Gros Ventre Indianern an. Nach Fort Clark reisen De Smet, De Velder und ein Kanadier alleine. Ihr nächstes Ziel, Fort Pierre, liegt 10 Tage östlich. Nach 5 Tagen betreten sie das Territorium der Sioux-Indianer. Es dauert nicht lange, bis die Eindringlinge aufgespürt sind. Der Kanadier erklärt den Sioux, dass es sich um einen französischen Black Skirt handelt. Für Sioux ist es das erste Mal, dass sie jemanden treffen, der dem Großen Geist so nahe steht. Ihre Aggressivität weicht ausgelassener Freude und De Smet wird auf einem Büffelfell ins Dorf getragen. Am nächsten Tag bekommt De Smet sogar eine Eskorte von 3 Sioux-Kriegern nach Fort Pierre. Am 17. Oktober machen sie sich bereits auf den Weg von Fort Pierre zum nächsten Fort. In Fort Vermillion erfährt De Smet, dass es zwischen den Yankton und den Potawatomi erneut zu Schlägereien gekommen ist. Am 10. November treffen sie einen einsamen Irokesen mit einem Kanu. Sie können mit ihm nach Council Bluffs segeln. Es ist bereits Mitte November und auf dem Missouri schwimmt bereits Eis. Als sie 10 Tage später Council Bluffs erreichen, ist der Fluss komplett zugefroren. Glücklicherweise können sie sich in der Mission St. Joseph bei Christiaan Hoecken und Felix Verreydt etwas ausruhen. Nur noch 50 Potawatomi-Familien leben in der Mission (Hier verschwindet De Velder für immer aus De Smets Tagebüchern, aber es ist durchaus möglich, dass er bis St. Louis bei De Smet blieb).
Nach 3 Wochen Ruhe bricht De Smet am 14. Dezember wieder zu Pferd nach Westport auf und kommt dort am 22. an. 23 Familien leben bereits in diesem wachsenden Außenposten. Sie sind Irokesen oder französisch-kanadische Fallensteller im Ruhestand mit ihren indianischen Frauen. Pater Nicolas Point kam am 1. November in Westport an. Dieser französische Jesuit aus Rocroi ist Architekt und Zeichner. Er muss die zweite Reise vorbereiten und hat gerade eine Kapelle für die Einheimischen gebaut. In Independence nimmt De Smet die Postkutsche nach St. Louis, um am Silvesterabend die Universität von St. Louis zu betreten. Er war 9 Monate oder 279 Tage unterwegs und hat in dieser Zeit 7.000 Kilometer zurückgelegt. Er reist direkt nach Philadelphia, um sich für die Gründung seiner Mission in den Rocky Mountains (Rockies) einzusetzen und Geld zu sammeln.
Missouri Jesuiten zählen jetzt 154. Davon wurden 16 in den USA geboren. Dazu kommen 45 Iren, 42 Belgier, 16 Holländer, 13 Deutsche, 11 Italiener, 9 Franzosen und 2 Spanier.