1834
Anfang Januar wird das Segelschiff das europäische Festland erreichen. Nach seiner Ausschiffung in Le Havre reist De Smet so schnell er kann ins junge Belgien. Am 6. Januar hat er erstmals ein Interview mit dem Provinzialpater Van Lil in Gent. Doch wenige Tage später kann er endlich in seine Heimatstadt Dendermonde zurückkehren.
Was für ein komisches Gefühl, nach 14 Jahren wieder zu Hause! Inzwischen hat sich einiges geändert. Der Stuhl seines Vaters ist leer. Seine älteste Schwester Rosalie, die fast die Rolle der Mutter der jüngeren Kinder übernommen hatte, heiratete Charles Van Mossevelde, und Charles und François haben sich im Magistrat hochgearbeitet.
De Smet besucht die Eltern der in St. Louis zurückgebliebenen Jesuiten. Dann kontaktiert er eine Reihe von Wohltätern. Es sind Peter De Nef aus Turnhout (Weinhändler und Textilfabrikant), der Erzbischof von Mechelen, Rektor De Ram der Katholischen Universität Leuven, Bischof Van Bommel und Madame de Theux. Er besucht Namur, Mons, Tournai und Brüssel. In Engien führt ihn ein Pfarrer zu einer wertvollen Bibliothek der Augustiner. Er kauft sie für die University of St. Louis. Er reist immer noch nach Erps-Kwerps, Aarschot, Scherpenheuvel, Diest, Zandhoven und Antwerpen. Überall sammelt er Geld. Dann geht er nach Lille, Arras und Amiens. In Frankreich kauft er ein komplettes Labor plus eine Mineraliensammlung. De Smet reist über Kortrijk zurück nach Belgien, um mit Van Lil die geplante Fusion näher zu besprechen. Die Jesuitenprovinz Belgien mit ihren 150 Priestern hält den Zusammenschluss mit dem fernen Missouri in den USA für ambitioniert. De Nef, der ein Seminar leitet, hat inzwischen 5 Rekruten gestellt, darunter Peter Verheyden aus Dendermonde und Charles Huet aus Kortrijk. Während seines Aufenthalts in Belgien entstand das Gemälde von Pierre-Jean, das heute im Stadtmuseum von Dendermonde hängt. Nach 9 Monaten des Sammelns hat De Smet 60.000 US-Dollar gesammelt.
Nach dem Sommer wird es Zeit für eine Rückkehr, aber De Smet konnte sich aufgrund seiner Bemühungen in Europa noch nicht vollständig erholen. Im Oktober bricht er nach Antwerpen auf, um seine Überfahrt vorzubereiten. Er hat 50 Truhen voller Kleidung, liturgischem Material, Gemälden, Büchern, Instrumenten und anderem wissenschaftlichen Material. Nach einem Aufenthalt von 10 Monaten befürchtet De Smet, sich wieder von seiner Familie verabschieden zu müssen. Auch dieses Mal weiß er nichts Besseres, als unangemeldet zu gehen.
Am 30. Oktober schreibt De Smet einen letzten Brief an seine Brüder und Schwestern und am Tag darauf, dem 1. November, verlässt er Antwerpen mit seinen neuen Rekruten und seiner wertvollen Fracht auf der Brigg Agenoria ins ferne Amerika. Am 3. November verlassen sie den Priel bei Vlissingen. Doch vor der Küste von Kent tobt ein heftiger Sturm und de Smet wird so seekrank, dass er in Deal von Bord gehen muss. Er hatte schwere innere Blutungen aufgrund von starkem Erbrechen. De Smet schwebt in Lebensgefahr! 2 Ärzte bewachen ihn Tag und Nacht abwechselnd. Der Kapitän der Agenoria wartet 2 Tage auf die Genesung, aber als die Ärzte angeben, dass die Genesung von De Smet mindestens 14 Tage dauern wird, beschließt der Kapitän, weiterzusegeln. Den Rekruten bleibt nichts anderes übrig, als mitzusegeln, allerdings unter der Führung von Verheyden. Vor der Küste Neufundlands verliert die Agenoria durch ungünstige Winde einen weiteren vollen Monat. Aber am 23. Dezember kommt das Schiff wohlbehalten in New York an.
Sobald De Smet transportiert werden kann, zieht er in ein Nachbardorf, wo die Unterkunft etwas günstiger ist. Am 11. November kann er wieder etwas laufen und reist 3 Tage später nach London, wo er von einem Priester (Jan Nerinckx, dem Bruder von Charles Nerinckx) betreut wird. Die englischen Ärzte raten De Smet, nicht in das harte Leben am Rande der Wildnis zurückzukehren. De Smet ist überzeugt, dass er versagt hat. Er wird depressiv, aber Nerinckx schafft es, ihn aufzuheitern. De Smet kann am 24. November nach Belgien zurückkehren.
Er kehrt nach Dendermonde zurück, wo die belgischen Ärzte eine lange Erholungsphase empfehlen. De Smet ist so aufgebracht über seine Schwäche, dass er den Führer des Jesuitenordens, Jan Philip Roothaan, zum Rücktritt auffordert.
1835
Roothaan nimmt den Rücktritt Ende März an. De Smet erwägt, Priester zu werden, aber seine Ausbildung hat ihn zu einem Missionar gemacht, und für die gewöhnliche Gemeindearbeit ist er nicht wirklich geeignet. De Smet ist wieder etwas entmutigt. Der Bischof von Gent ernennt De Smet zum Buchhalter eines Waisenhauses und Beichtvater der Karmeliterklöster in Brüssel und Dendermonde. Die Karmeliterinnen von Dendermonde wollen wieder ein Haus in Aalst eröffnen. Ihr Kloster wurde zur Zeit Josephs II. geschlossen. De Smet will ihnen helfen und sucht gemeinsam mit Pater De Vos nach einem geeigneten Gebäude. Schließlich wurde das ehemalige Kloster der Verkündigungen gekauft (heute Hoogstraat 19) und der Karmel van Aalst wurde am 2. August 1836 neu gegründet.
De Smet unterhält auch schriftlichen Kontakt zur Mission in Missouri. Er sammelt Geld für sie. Die Missouri-Missionare korrespondieren über De Smet mit der belgischen Provinz. Verhaegen, der De Theux inzwischen als Provinzial nachgefolgt ist, hat die Hoffnung auf eine Zusammenlegung beider Provinzen noch nicht aufgegeben. Die Nef sorgt einmal mehr dafür, dass neue Rekruten eintreffen. Zum Beispiel begleitet De Smet am 23. September 7 Jungen zum Hafen von Antwerpen, wo ihre Überfahrt in die USA beginnt. De Smet korrespondiert auch mit Seminaren in Baarle-Hertog und Breda und bereitet junge Seminaristen vor, die erwägen, in die USA zu ziehen.
1836
De Smet fühlt sich viel besser und er sehnt sich immer mehr nach Missouri zurück. Er bittet Roothaan, wieder in den Orden aufgenommen zu werden. Roothaan lässt dies ausnahmsweise zu, nicht zuletzt, weil in St. Louis akuter Missionarmangel herrscht. Der Papst hat den Jesuiten die Verantwortung für alle Missionen westlich des Mississippi und nördlich von Mexiko übertragen.
Heimlich, ohne seine Familie zu informieren, bereitet De Smet erneut seine Abreise vor. Diesmal wird er mit 4 Missionaren aus Le Havre in die USA aufbrechen. Einer dieser Rekruten ist Arnold Damen. Unterwegs bekommt De Smet erneut schweres Fieber, so dass sie 8 Tage in Paris bleiben müssen. Wenn das Fieber sinkt, kann die Gruppe nach Le Havre aufbrechen. Aber das Fieber flammt in der Hafenstadt wieder auf und entlang des Kais beschließt De Smet, mit großem Widerwillen, die 4 Jungen allein gehen zu lassen. Allerdings heißt es jetzt oder nie und im Extremfall unternimmt er einen verzweifelten Versuch, an Bord zu kommen. Er bittet ein kleines Schiff, dem bereits in See stechenden Transportschiff nachzufahren. Der Versuch gelingt, De Smet kann einfach mitkommen. Und er hat noch mehr Glück, denn während der Überfahrt geht es ihm immer besser und er leidet deutlich weniger unter der gefürchteten Seekrankheit.
Ende Oktober, genau einen Monat nach ihrer Abfahrt von Le Havre am 26. September, kam der New Yorker Hafen in Sicht. Drei Wochen später tritt Pierre-Jean De Smet wieder in das Noviziat von Florissant ein und am 29. November wird unser Missionar von Pater Verhaegen, dem Provinzial von Missouri, wieder in den Jesuitenorden aufgenommen.