1823
Die Region um Florissant ist sehr fruchtbar. Es ist die Kornkammer von St. Louis. Der Boden ist fein, es gibt viel Holz und genügend Wasser. Aber für die Jugend Europas ist das Leben an der Grenze der Zivilisation hart und primitiv. Das Kloster hat noch keine Einnahmen, weil die erste Ernte noch eingefahren werden muss. Mutter Duchesne und die anderen Herz-Jesu-Schwestern tun ihr Bestes, um den neuen Nachbarn auf ihrem Weg zu helfen. Trotzdem geben zwei Jungs nach ein paar Monaten auf. Unter diesen primitiven Umständen und ohne Bücher geben Charles Van Quickenborne und Peter Verhaegen ihr Bestes, um ihren Schülern das nötige Wissen zu vermitteln.
1824
Am 31. Mai stirbt Pierre Timmermans (35) an den Folgen der Not. Und nach einem letzten Besuch bei seinen jungen Rekruten stirbt auch Charles Nerinckx in St. Geneviève. Er ist erst 63 Jahre alt. In Florissant ist Van Quickenborne jetzt ganz auf sich allein gestellt. Er vereint die Pflichten des Vorgesetzten, Lehrers, Priesters und Beichtvaters für die Novizen, die Nonnen und eine Reihe abgelegener Pfarreien. Verstärkung wird dringend benötigt!
Trotz des Arbeitsdrucks gründete Van Quickenborne in Florissant eine Schule für indische Jungen. Das Priesterseminar Saint Francis Regis zieht besonders Kinder der Osage-Indianer an. De Smet unterrichtet dort und lernt so die Ureinwohner des nordamerikanischen Festlandes besser kennen. Die Jüngsten lernen in erster Linie Englisch, Lesen und Schreiben. Älteren wird beigebracht, wie man das Land bearbeitet. Aber die jungen Jäger mögen kein Leben mit Graben und Pflügen. Die meisten Jesuiten haben wenig Verständnis für die Kultur der amerikanischen Ureinwohner. Sie finden die Rothäute faul, nicht vertrauenswürdig und schmutzig. Aber De Smet hat eine mildere Meinung. Er versteht sich sogar gut mit ihnen.
Die Schwestern gründen eine Schule für die indischen Mädchen. Sie träumen davon, den gebildeten Indianern eine bessere Zukunft aufzubauen.
1825
Verstärkung trifft schließlich ein, als Théodore de Theux de Meylandt (36), ein Rekrut von Nerinckx aus dem Jahr 1816, nach Florissant geschickt wird. Er lehrt seit 8 Jahren an der Georgetown University in Maryland. Als er im Oktober ankommt, geht die Ausbildung der Novizen in die richtige Richtung.
1826
Jean-Baptiste Smedts und Pierre Verhaegen sind die ersten, die zum Priester geweiht werden. Wenn de Smet Zeit hat, sammelt er alle Arten von Pflanzen und Tieren, um sie an seine Korrespondenten in Europa zu schicken.
1827
Im fernen Königreich der Niederlande stirbt Judocus De Smet am 15. Februar. Es dauert lange, bis Pierre-Jean die Hiobsbotschaft erhält und schreibt derweil weiter Briefe an seinen alten Vater.
Die Jesuiten planten, die konvertierten und gebildeten indischen Kinder von ihren Familien zu isolieren und untereinander zu heiraten, um nach und nach eine christliche indische Gemeinschaft aufzubauen. Der Plan hat den Segen von Jan Philip Roothaan, dem Oberen der Jesuiten in Rom, und die Zustimmung von Präsident Jackson. Der Plan scheitert, weil Florissant zu wenig Ressourcen hat, insbesondere fehlt das Geld, um Land für die Indianer zu kaufen (sic). Es gibt auch nicht genug Kandidaten. Die Osages sind Nomaden und wenn sie gezwungen sind, ihre Jagdgründe in Missouri zu verlassen und nach Kansas auszuwandern, kommen sie, um ihre Nachkommen zu holen.
Am 23. September ist es soweit: Jean Elet, Judocus Van Assche, Felix Verreydt und Pierre-Jean De Smet werden in der Pfarrkirche St. Stanlislaus von Florissant zu Priestern geweiht. Von nun an darf sich Pierre-Jean Pater De Smet, SJ nennen.
Nach seiner Priesterweihe feiert De Smet die Messe in allerlei kleinen Gemeinden, die sich über einen weiten Umkreis von 240 Kilometern verteilen. Manchmal kann eine karge Hütte in eine Kirche verwandelt werden, aber in vielen Fällen muss die Messe unter freiem Himmel gefeiert werden. Die Religionsgemeinschaften sind weit auseinander und das Reisen dorthin macht keinen Spaß. Durch gefährliche Flüsse waten und draußen in der Kälte übernachten, das gehört dazu.
Zum Zeitpunkt der Übergabe von Louisiana war St. Louis eine überwiegend katholische Stadt, doch mit der Einwanderung aus den USA stoßen immer mehr Protestanten dazu. Die Ankunft der vielen Methodisten, Quäker, Täufer und Presbyterianer ist eine schlechte Nachricht für den Katholizismus und er will sich verteidigen. Die Jugend ist die Zukunft und deshalb wird der Organisation einer fundierten katholischen Erziehung große Bedeutung beigemessen. Die katholische Führung in Louisiana, Dubourg und Rosati hat das verstanden und bietet den Jesuiten in St. Louis ein Stück Land an. Die Jesuiten sind gekommen, um die Indianer zu bekehren, aber sie wollen die Katholiken von St. Louis nicht im Regen stehen lassen, also sind sie bereit, in St. Louis ein College zu gründen. Eine Sammlung wird organisiert und bald kann Pater Verhaegen mit dem Aufbau beginnen. Weniger als ein Jahr später, am 2. November, öffnet das College seine Pforten. Verhaegen wird neuer Rektor und die Leitung wird Theux und Elet anvertraut. Zu Beginn zählen Internat und Außenschule zusammen 40 Schüler. 3 Monate später sind es 100. Die meisten dieser Jungen sind evangelisch. Viele Studenten kommen von weit her. Im Oktober wird Van Quickenborne für das College of St. Louis verantwortlich sein. De Smet wird zum Lehrer für Religion, Englisch und Landwirtschaft ernannt. Von diesem Moment an begannen die Katholiken ihren Marsch in den USA. Die Protestanten sehen diesen Erfolg mit Bestürzung und die Rivalität zwischen den beiden rivalisierenden Glaubensrichtungen wird von Tag zu Tag wachsen.
1829
Neben Florissant ist das 16 Kilometer entfernte St. Charles das wichtigste Aktionsfeld der Jesuiten. An der Spitze dieser Gemeinde steht Charles de la Croix (38) aus Sint-Cornelius Hoorebeke in Ostflandern. Zu Beginn des Jahrhunderts wurde Charles von der französischen Regierung in ein Priesterseminar aufgenommen und in Napoleons Armee eingezogen. 1817 wanderte er mit Dubourg in die USA aus, De la Croix ist zur Rückzahlung fällig und überträgt die Seelsorge von St. Charles, St. Ferdinand, Dardenne, Hancock Prairie und Portage des Sioux an Van Quickenborne.
1830
In Florissants Schule waren nie mehr als 40 Indianer, aber als ihre Eltern gezwungen sind, Missouri zu verlassen, leert sich die Schule allmählich. Am Ende wurde es, sehr zu De Smets Bedauern, geschlossen. De Smet erhält neue Aufgaben am College of St. Louis, das jetzt 150 Studenten hat. Er wurde Prokurator, Studienpräfekt und Englischlehrer.
1831
Roothaan beschließt, die Verbindung zwischen Maryland und Missouri abzubrechen. Die Mission in Missouri ist jetzt auf sich allein gestellt. Der für Indianerangelegenheiten Verantwortliche, der bekannte Entdecker William Clark, und Pater Van Quickenborne glauben, dass die Missionsarbeit den Indianern nach Westen folgen sollte. Van Quickenborne gibt sein Geld, wo sein Mund ist, übergibt St. Louis an De Theux und geht mit Van de Velde (einem Nerinckx-Rekruten von 1817 und dem zukünftigen Bischof von Natchez) nach Kansas, um eine Mission unter den Indianern zu beginnen.
1832
Missouri verleiht dem College of St. Louis den Status einer Universität mit Fakultäten für Kunst, Naturwissenschaften, Medizin, Recht und Theologie. Damit erhält das 1818 von Bischof Dubourg gegründete College of St. Louis akademischen Status, so dass die Jesuiten für eine vollwertige Universität verantwortlich werden. De Smet unterrichtet dort Englisch. Und doch ist es ein Jahr voller Katastrophen. Ein Tornado verwüstet einen Großteil der Stadt und das College entgeht nur knapp der totalen Verwüstung. Es folgt eine Cholera-Epidemie, die 200 Opfer fordert. Die Situation ist so schlimm, dass die Vorlesungen für 3 Monate ausgesetzt werden müssen. Und es werden dringend mehr Ressourcen und Missionare benötigt!
1833
7.500 Menschen leben jetzt in St. Louis. Mit sechzehn können die Jesuiten die katholischen Werke in Missouri und St. Louis kaum über Wasser halten. Hinzu kommen finanzielle Probleme. Viele Jesuiten aus den Niederlanden sind in Missouri aktiv und schlagen vor, die belgische Provinz mit der von Missouri zu fusionieren. De Smet ist ein Kandidat, der nach Europa reisen, den Fall vertreten und Hilfe suchen soll. Die Entbehrungen der letzten Jahre haben De Smets Gesundheit ernsthaft in Mitleidenschaft gezogen. Er braucht dringend Ruhe. Im September wurde De Smet schnell als Amerikaner eingebürgert und verließ St. Louis Ende des Monats in Richtung Georgetown, um von dort aus nach Europa zu reisen.