1821
Ende September segelt die Columbia nach einer erfolgreichen 42-tägigen Seereise endlich den Delaware River hinauf. Nerinckx und seine Rekruten gehen am Kai von Philadelphia von Bord. Nach Wochen des Wellengangs und Schaukelns ist es etwas gewöhnungsbedürftig.
Auf den ersten Blick sieht Amerika sehr europäisch aus, aber das ist nur ein Schein, denn etwas weiter landeinwärts endet die europäische Version der zivilisierten Welt und die Grenze ist eine unbekannte Wildnis, die sich Tausende von Kilometern bis zum Pazifik erstreckt.
Die Gruppe reist weiter nach Baltimore, wo sie von Monsignore Maréchal empfangen wird. Hier muss sich Nerinckx von seinen Mitreisenden verabschieden. Es ist Zeit, zu seiner Gemeinde in Kentucky zurückzukehren. Veulemans und Van Horzig bleiben in Baltimore, um Priester zu werden. Die anderen fahren am nächsten Tag nach Georgetown. Der Jesuitenobere von Maryland, Anthony Kohlmann, begrüßt die neuen Rekruten mit offenen Armen. Er schickt sie nach White Marsh, um ihr Training zu beginnen.
White Marsh ist eine Plantage, die seit langem zum Erbe der amerikanischen Jesuiten gehört. Das Noviziat ist ziemlich neu. Es wurde erst 1819 installiert, davor blieben die Studenten in Georgetown. Der strenge Holzbau bietet den nötigen Komfort zwischen den weiten Feldern, Weinbergen und Wäldern der Plantage. An der Spitze des gesamten Unternehmens steht der 33-jährige Charles Van Quickenborne aus Petegem. Ende 1817 kam dieser tatkräftige Jesuit aus Flandern nach Maryland, um das Noviziat zu leiten. Er wird unterstützt von Pierre Timmermans aus Turnhout, der auf der vorherigen Reise von Nerinckx angeworben wurde. Die beiden Jesuiten sind nicht nur für die Schüler zuständig, sie bewirtschaften den Hof, betreuen ein paar Baustellen, beaufsichtigen die Sklaven und sind für die Seelsorge im weiteren Umkreis zuständig.
1823
De Smet schreibt seinem alten Vater mehrmals von White Marsh aus, aber die Antwort bleibt ausnahmslos aus. Die Kommunikation zwischen den USA und dem Königreich der Niederlande ist natürlich unsicher und unregelmäßig, aber dennoch ... Nach vielen Monaten des Wartens und stillen Kummers erhält Pierre-Jean endlich 3 Briefe mit etwas Geld von seinem alten Vater. In seiner Korrespondenz macht Judocus deutlich, dass er nach wie vor enttäuscht darüber ist, dass sein Sohn plötzlich und ohne Vorankündigung mit der Nordsonne abgereist ist.
Das Noviziat ist fast ausschließlich vom Ertrag der Plantage abhängig, jedoch hat sich der Boden durch jahrelangen Tabakanbau stark verschlechtert. Die Ernte fällt zunehmend enttäuschend aus und die Plantage steht vor ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten. Das Überleben von White Marsh mit seinem Noviziat für zwanzig Studenten wird von Tag zu Tag unsicherer. Charles Neale, der Kohlmann inzwischen als Provinznachfolger angetreten ist, erwägt, die Studenten woanders hin zu versetzen. Gerade noch rechtzeitig bietet Dubourg, Bischof von New Orleans, den Jesuiten ein 85 Hektar großes Gelände in Florissant bei St. Louis plus 4.000 Dollar für den Bau eines neuen Noviziats an. Auf diese Weise will der Bischof die Indianer des Missouri für die katholische Kirche gewinnen. Der Vertrag wird Ende März abgeschlossen. Pater Charles Van Quickenborne wird auch diese Mission zusammen mit Pierre Timmermans leiten. Er wählt 3 schwarze Familien für die neue Plantage in Florissant aus. 3 Brüder und 7 flämische Studenten haben sich beworben. Pierre-Jean ist da.
Am 11. April beginnt die Reise von Maryland bis zur Mündung des Missouri. Auf einer der ersten Straßen der USA, der National Pike, reisen sie zu Fuß mit einigen Lastwagen nach Wheeling am Ohio River. Die erste Etappe führt von Baltimore nach Cumberland über die Alleghenies. Nach einer 18-tägigen Reise stehen die 12 Geistlichen und die 3 Negerfamilien am Ufer des Ohio. In Wheeling gibt Van Quickenborne jedem 3 Tage Ruhe. Am 3. Mai fahren sie auf 2 Lastkähnen auf dem Ohio River nach Shawneetown. Die Reise ist nicht ungefährlich! Der Ohio ist voller Hindernisse und sie sollten nicht zu viel Hilfe auf dem Weg erwarten. Sie schweben durch fast undurchdringliche Wälder. Hier und da sehen sie eine Blockhütte, aber normalerweise ist niemand zu sehen. Sie segeln an kleinen Siedlungen vorbei, die später zu wichtigen Städten heranwachsen, wie Cincinnati, Louisville und Madison. In Louisville folgt eine Portage um die Falls of the Ohio. Beim Transport ihres Gepäcks kommt es zu einer kurzen Begegnung mit einem alten Bekannten. Es ist Pater Nerinckx, der eine Gruppe von Loretto-Schwestern nach Missouri begleitet. In der Zwischenzeit manövrierte ein lokaler Pilot mit Unterstützung von Judocus Van Assche beide Lastkähne durch die schwierigen Stromschnellen des Ohio und legte in Portland an. Wenn die Schiffe wieder beladen sind, kann die Tour fortgesetzt werden. Shawneetown kommt am 22. Mai in Sicht. Von dort ist es auf dem Wasserweg nicht weit nach St. Louis, aber ohne Motor können diese Flachboote unmöglich gegen die Strömung des mächtigen Mississippi ankämpfen. Sie werden verkauft und mit dem Erlös wird das Gepäck per Dampfer nach St. Louis verschifft. Die restlichen 150 Meilen legt die Gruppe zu Fuß zurück. Es wird eine beschwerliche Reise durch Süd-Illinois, über überschwemmte Straßen und vorbei an versunkenen Feldern. Aber nach 8 Tagen des Leidens sichteten sie schließlich am 30. Mai die Stadt am Zusammenfluss von Missouri und Mississippi. Morgen werden sie den Mississippi überqueren. Noch eine Nacht schlafen und sie sind am Westufer. Aber erst am späten Abend können sie am nächsten Tag die Stadt an der Morgan Street kennenlernen. St. Louis ist mit seinen 5.000 Einwohnern immer noch eine überwiegend französische Stadt. Sie übernachten in den Gebäuden neben der Kirche.
Die letzten 24 Kilometer! Am 3. Juni 1823 erreichten sie nach einer Reise von fast 2 Monaten und einer Wanderung von 640 Kilometern endlich ihr Ziel: die französisch-spanische Siedlung St.-Ferdinand de Florissant. Das Dorf liegt zwischen St. Charles und St. Louis, nahe der Mündung des Missouri. Auf der Domäne gibt es bereits einige Gebäude, nämlich das Kloster der Schwestern vom Heiligen Herzen (1818) und die Pfarrkirche. Ihr Kloster und ihre Schule werden auf einem Hügel gebaut.
